La epistemología es la rama de la filosofía que estudia el conocimiento científico y, debido a esto, se interesa entre otras cosas por la naturaleza que tiene ese conocimiento, por las posibilidades a las que se puede llegar con él, por el alcance que tiene en las distintas partes del mundo y por los fundamentos sobre los que se sostiene.
El conocimiento científico ha cambiado a lo largo de las distintas épocas que se han dado en la historia y, por tanto, estudiarlo implica también estudiar las distintas etapas por las que ha pasado y lo que ha podido suceder o no en cada una de ellas en relación con la ciencia. A este estudio se le denomina contingencia histórica del conocimiento y, como es de suponer, si estudiar todas estas cuestiones se nombra como contingencia histórica del conocimiento y si todas estas cuestiones tienen que ver con el estudio del conocimiento científico, para la epistemología estas cuestiones tendrán que ser relevantes por la propia definición de lo que es la epistemología.
Podemos decir entonces que, por construcción, la epistemología es histórica y que la historia del conocimiento científico es la principal cuestión a la que atañe. Saber cómo ha cambiado este conocimiento a lo largo del tiempo desde que apareció el primer hombre y más allá de nuestros días es lo que define a la epistemología histórica.
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